據潘惠蓮的發掘，楊秀瓊1919年出生於香港。那時中國剛結束專制皇權統治，社會風氣仍然相當保守，女子不能拋頭露面。但因香港是英國殖民地，風氣開放，而且楊的父親是洋行經理，家庭很西化，父母都熱愛游泳，同屬南華體育會。在家庭影響下，10歲的小姑娘楊秀瓊已開始下水習泳。在她青少年時代，香港已有好些勇敢女子下海游泳，甚至參加渡海泳比賽，以及赴日參加遠東運動會。在這些走在時代前端的香港女子中楊秀瓊可以說是最優秀者。

楊秀瓊1930年參加香港和廣東四項游泳賽事，因打破多項紀錄獲得總冠軍而一鳴驚人，獲得水怪之稱，而她當時習泳還不到兩年，尚未滿12歲。楊秀瓊隨後的游泳生涯閃閃生輝，光耀照人。1933年她15歲參加南京的中華民國第五屆全運會，包攬女子游水五項冠軍及獲得總冠軍，一舉轟動全國，被媒體稱為美人魚。次年代表中華民國參加菲律賓遠東運動會，獲4單項冠軍和總冠軍，自此揚名海外。1936年還代表中華民國參加了柏林奧運會。她和另一位來自湖南的田徑女選手李森是中國最早兩位參加國際奧運會的中國女性。可以說，楊秀瓊在香港和中國的現代體育運動史上都是標誌性的重要人物。

楊秀瓊1939年退出泳壇結婚生子，但後半人生仍然活得非常的精彩，曾在中國抗日戰爭中為國冒險犯難，是一位抗戰有功的愛國人士。香港淪陷期間，楊秀瓊因為有很高的知名度和上層社交圈子，曾為國府充當特別情報員，負責搜集汪偽政要及親日人士在港的活動，為此曾被日本憲兵抓捕審訊關押了三個月。潘惠蓮甚至找到當年日本憲兵隊審問楊秀瓊的記錄檔案。

抗戰勝利後楊秀瓊與第一任丈夫離婚，在上海曾先後擔任過記者、行政院善後救濟總署文職工作、游泳教練，是一位自尊自重具有現代意識的職業女性。

 

楊秀瓊1948年與印尼商人陳廣真再婚，1949年中國大陸變天，與丈夫遷居泰國，1953年再與丈夫返香港生活。丈夫陳廣真是成功商人，曾任東華三院副總理及玻利維亞駐港領事。楊秀瓊熱心公益，除積極參加香港慈善活動，還熱心推動香港體育事業，1962年擔任香港拯溺總會新成立的女子部首任主席。1966年作為香港代表參加倫敦的第二屆英聯邦皇家救生會會議，會後出席英女王伊麗莎白二世在白金漢宮的招待酒會。1968年楊秀瓊獲英聯邦總部頒發勞績勳章及由蒙巴頓元帥簽署的獎狀。這段時間的楊秀瓊是活躍於香港社會公益事物的著名女性。

 

楊秀瓊於1967年開始安排舉家移民美國，為了丈夫生意，她和丈夫先是頻繁往來加港兩地，最後於1978年定居溫哥華度過寧靜而富裕的黃昏歲月，1982年10月10日離世。

 

楊秀瓊打算移民的1967年正值香港文革暴動，該年8月25日，商業電台評論員林彬被紅色暴徒活活燒死。楊秀瓊政治立場應該是親國民黨的，因此1949年中共上台她和丈夫兒女即離開中國大陸，七十年代她到台灣探親及觀光，曾到慈湖蔣介石陵寢致敬。潘惠蓮此書未說明，是否因為香港時局動盪，為再避赤禍楊秀瓊才一家遠走加拿大。但據我看，楊秀瓊移民加拿大和她當年離開上海都有政治因素原因。

 

楊秀瓊是上世紀一位走在時代前沿的傑出現代女性，其人生亮麗傳奇而且幸福，是非常成功的。但在很長一段時期，中國大陸媒體卻不顧事實，大肆渲染這位美人魚的“悲劇人生”，胡亂編造，竟然指她在上海時被迫做了四川軍閥范紹增的第十八房姨太太，還說她染上鴉片癮，變得形容枯槁，最後被范拋棄，才遠走加拿大。

 

像楊秀瓊這樣美貌出眾的優秀女性被污化的不是孤立個案。民國時著名電影女明星胡蝶受到同樣的流言蜚語中傷。先是說日本關東軍佔領東北的918事件發生時，東北王張學良在北平正摟著胡蝶翩翩起舞。事實是，胡蝶終身未見過張學良一面。抗戰爆發後，又廣為流傳國民黨軍統頭子戴笠霸占了這位已有丈夫的女明星，金屋藏嬌，直到戴笠死後胡蝶才回到丈夫身邊云云。而這個說法至今仍然流傳甚廣。但近來已有歷史學家經認真考證後，指這個說法完全是破綻百出的偽歷史，指出胡蝶雖生活在娛樂圈，但本人潔身自愛，所謂被特務頭子金屋藏嬌根本是無中生有之事。

 

為什麼如此不靠譜的謊言能夠久傳不息？當然原因可能很多。其中之一與男權壟斷歷史敘事不無關係。從潘惠蓮所追尋到的關於楊秀瓊流言的最初來源者，和有關胡蝶流言的散播者馬君武和沈醉等，都是上世紀掌握話語權的強勢男性，他們出於歧視女性的陰暗心理，以及殘留的專制時代的士大夫意識而隨意以流言中傷無辜女子。在他們有色大腦的下意識中，女性是男性的附屬品，即或這些民國時代從平民家庭奮鬥成功的著名女性終其結局也應該只能是權勢男子的玩物。這些流言如此肆意傳播，實際是可以殺人的。民國時候另一位女明星阮玲玉即因為畏懼人言的可怕而自殺。

 

由一位香港女作家從女權深受壓制的上世紀歷史塵埃中發掘出一位幾被遺忘的女性先鋒人物，將潑在這位傑出女性身上的髒污一一清除，還其應該有的歷史地位，奪回女性歷史書寫的權利，這也是近年全球女性主義歷史大發現的其中一例。在這個新的潮流中，很多被男性歷史敘事所抹殺或抹黑的女性歷史事蹟一個個被重新發掘出來。