美國副總統，窮到讓人不好意思！

現任美國副總統麥克·彭斯，與他的老闆、現任總統之間，有好幾個鮮明的不同之處。

首先，在職業生涯上。兩人就正巧相反。總統一生經商、此前從未任過公職；而彭斯除了從法學院畢業後在律師所短暫工作外，一直擔任公職，先是聯邦眾議員，後任印第安納州州長。他是從州長位置上辭職，參加競選，當上了合眾國副總統。

還有，在家庭方面，彭斯從未離婚再婚，至今也尚無任何緋聞。人們說，他和他夫人是天造地設的一對兒，想法一致，理念一致。這可能同彭斯的宗教背景有關。他出身天主教家庭，年輕時改入新教，屬福音教派。因為深為信教，他的清規戒律可不少。他的信條是，從不與夫人以外的女子單獨進餐。還有，除非有夫人陪同，從不參加備有酒精飲料、又有女性在場的社交活動。

他母親誇獎他說，他競選公職，是要服務公眾，踐行自己的理念。不過，對於彭斯擔任聯邦眾議員和州長期間的政績，開明派的報刊卻十分不客氣：比如，在環境保護上，指責彭斯近乎反動，夥同能源行業的大佬，取締了不少有利於淨化空氣的環保措施；在美國人很在乎的墮胎問題上，斥責他極端保守，促使州議會立法，禁止墮胎。

在增稅還是減稅的角力中，譏笑他在州長任內號稱減稅，可實際上，州內居民年收入五萬美元左右，實際減稅額只是大約每月3.5美元而已。所謂雷聲大，雨點小。不過，彭斯州長也有靈活的一面：在醫療保險上，2014年，他就沒有跟隨其他州的共和黨州長，而是傾向民主黨的主張，贊同在印第安納州擴大醫療保險的覆蓋面，接納更多人加入保險計劃。

彭斯同現任總統的另一個不同之處是：在參加競選時，彭斯真的是囊中羞澀。他的兄弟格利高里說，“他的心思不在錢財上，他對錢根本不在乎。他要的是人氣，他有抱負。”

2016年，美國總統競選正緊鑼密鼓時，一日，彭斯急匆匆約格利高里出來見面，商談要事。他們見面的地點是一家連鎖快餐店：漢堡王。原來，共和黨總統候選人打來電話，要彭斯作他的競選夥伴，也就是作共和黨的副總統候選人。這本來是彭斯走出印第安納，走向全國施展才幹的一次良機。彭斯自己當然不願錯過這一好時機。但是，格利高里見到的彭斯，卻是十分猶豫，拿不定主意的樣子。

格利高里當然知道其中的緣由。彭斯夫婦育有三個子女，正巧都在上大學。當時，印第安納州長的年薪是111 688美元，彭斯靠此收入要供三個大學生上學，真的有點力不從心。為此，夫婦倆還為子女借了一筆學生貸款。所以，彭斯面臨的難題是：如果答應作為副總統候選人參加競選，就要辭去州長一職，這意味著失去這筆州長的收入，在整個競選期間，也就全靠自己的積蓄了。

當然，要是勝選，收入就又有保障了，而且是拿到副總統的年薪；但倘若敗選，就得重找工作，或是再次競選公職，那可不是一天兩天的事情。僅靠家中的一點積蓄，是萬萬支撐不了多久的。維繫一個家庭，供養三個子女上學，是一個有責任感的人天大的事情。所以，彭斯猶豫再三，拿不准主意。他要聽聽自家兄弟的想法。格利高里深知這一點。他幫彭斯權衡了各種利弊之後，還是鼓勵他出山，接受共和黨副總統候選人的提名。

後面發生的事情，都有目共睹了。那麼，彭斯當時有多少積蓄，讓他這樣一位熱心從政的人，連副總統候選人這一多少人垂涎的機會，都不敢貿然接受，如此猶豫不決呢？

《紐約客》雜誌2017年10月23日一期，在“華盛頓來函”欄目刊登了一篇介紹副總統彭斯的專題文章，其中報導，2016年，彭斯作為副總統候選人參加競選時，公佈了自己的財產狀況：他的銀行賬戶內的存款，不足一萬五千塊美元。

(作者： 李伯宏，聯合國秘書處中文翻譯 來源：南方周末)