今年暑假回到英國的家，因為婆婆的健康隨著年齡的增長越來越弱，雖然頭腦仍非常清晰，每天仍看書、看報、上網，甚至彈鋼琴，但是一個人住一幢幾千尺的房子太寂寞，自己煮飯的能力也失去了，所以決定入住養老院。英國私家養老院不少，但是想找一個滿意的也不太容易。

現代人的壽命都越來越長，而且希望盡可能在自己家裡住得久一些，實在沒辦法了才搬去老人院。婆婆先住進了附近的一家，不滿意， 因為大多數老人已完全失去記憶，別說無法溝通，連去洗手間都無法自理。那裡平均年齡九十四歲，婆婆還是最年輕的，最長的已經一百歲， 實際上是護理院。英國的老人院制度很完善，按老人的健康程度分不同種類的院舍及各種相應設備。不管你失憶還是衰老，重要的是讓你有尊嚴地生活每一天。

酒店式管理

後來這間完全不同，是真正的養老院。雖然全院老人年齡也是九十歲左右，但腦子都還清醒，拄拐棍或推個小車可以自己走路，當然，談天說地不在話下。每人一個大房間，有家具並有獨立洗手間， 你不喜歡那裡的家具，也可以把自己家的搬過來，總之，你覺得舒服就可以。換洗的衣服早上放進籃子裡，中午就已洗完熨好送來。養老院是酒店式管理，可以看見工作人員不停地忙這忙那。院裡不只提供三餐，還有下午茶，吃蛋糕；葡萄酒和芝士；喝雪利酒（SHERRY）及各種活動。

比如，回答問題遊戲、插花、某類講座、不時有音樂家來表演。院裡有幾個不同功能的大廳， 其中一個廳裡有一台三角鋼琴供院友消遣；圖書館內書類齊全。人生雖已進入晚年，但仍有很多老人家孜孜不倦地看書。總之，院方鼓勵老人們多互動。那些受過專業訓練的工作人員對這些老人很有耐心，大多數老人耳背，又不願戴助聽器，工作人員會用多種辦法解釋。看見她們的整潔、合身的制服，乾淨的儀表，我對她們有一種說不出的信心。

 這家私人養老院由以前一個貴族的莊園改建而成，共有四十五位老人。聽說我們住在香港，工作人員告訴我們香港前總督的太太也住那裡， 已經九十三歲了。耳聾、眼花、連健步的能力都失去了，大多數時間坐在輪椅上由員工推著出入。她時常會和院友們聊聊四十多年前她住在香港的一些奇聞逸事，身為港督夫人在那個年代的香港生活，應該是她一生中最難忘和最輝煌的美好歲月吧！往事不堪回首啊！

年費五萬英鎊

坐在美麗的花園裡，前邊就是流淌著的河流，時不時可以看見小魚在水中暢遊。河對岸是一個小樹林，偶爾有幾只松鼠爬來爬去，環境優美自不待言， 的確是養老的理想之地。我們和婆婆坐在花園裡喝茶、聊天，我堅信如果我失去照顧自己的能力那天也能住進這種地方，活一百五十歲應該沒有問題。這家養老院的價格基本年費是五至六萬英鎊。每個星期做頭髮和修剪指甲或需要其他額外服務則另算。朋友說， 用這筆錢在亞洲可以僱幾個菲傭伺候，幹嘛去養老院。不是錢的問題，也與歧視無關。而是，你能和菲傭談什麼呢？能自己掏腰包付這筆費用的人的教育水平不會太低，和中國不同，畢竟大多數西方人的收入和教育成正比。

在香港，我們看到老人院的院舍那麼擁擠不堪。老人們住處像雞窩，還誇張為單人房間呢！員工虐待老人的事件也時有媒體刊登出來，沒發現的醜陋事件還不知有多少呢。老人們為社會，為家庭貢獻了一輩子，老年本應該是享受人生的恬適時光。但是，在一個不知尊嚴為何物，眾多人們把當官和發財劃等號，享受當奴才樂趣的社會，你還能怎樣呢？