詩人艾青之子
艾未未為艾青與高瑛之子，1957年於北京出生，其妻為路青，目前居住在北京草場地村。反右期間，艾青一家於1958年被流放新疆，艾未未在新疆石河子居住十六年，後於1975年全家返回北京。

1978年，入讀北京電影學院，同期的學生包括中國導演陳凱歌與張藝謀。 1981年至1993年居住美國，主要居於紐約，曾就讀紐約帕森設計學院。後因一門課未通過被學校停止發放獎學金，於是離開學校，並因此成為了非法居留者。他混跡於紐約，他的公寓成為了許多中國未來的藝術家們在美國的中轉站。1987年，在美國舉辦《舊鞋、性安全》藝術展，被藝評家稱為「引人注目的新達達主義」。在紐約，他也是一位積極的街頭抗議者，參與了許多街頭的抗議活動。1989年，在六四事件中憑著美國政策得到美國綠卡，1993年4月，父親艾青患病，他返回北京照顧父親並同時放棄了美國居民身分。

返回北京以後，他協助北京東村成立，該地成為了很多實驗藝術家的家園。就這新一代的藝術家，他出版了一系列三本的書，名為《黑皮書》（1994）、《白皮書》（1995）和《灰皮書》（1997）。1999年，艾未未在北京東北部的草場地建了自己的工作室和房子，這是他的第一個建築項目。他從這時候開始從事更多的建築項目，並成立了名為發課工作室的建築事務所。

   * 1978年，艾未未與馬德升、王克平、黃銳、李爽、鍾阿城、曲磊磊等人創辦星星畫會，為中國早期的當代先鋒藝術團體。星星畫會後於1983年解散，但是艾未未至今仍有參與星星的集體美術展，例如1989年的《星星畫會十年展》，還有2007年的《原點：星星畫會回顧展》。

紐約12年：建築的個人主義風格    
* 1981年至1993年居住美國，主要居於紐約，曾就讀紐約帕森設計學院。深受杜尚顛覆正統風格的影響，此時他製作的藝術品大多是以現成物件改裝的概念作品。

   * 1994年，他為電視劇《北京人在紐約》擔任副導演。
   * 2000年，與馮博一在上海舉辦「不合作方式」藝術展。
   * 2007年，作品《童話》、《模》參加第十二屆卡塞爾文獻展。 《模》被大雨摧毀，但艾沒有修復，他認為大自然的力量令作品更出色。
   * 2010年，艾未未被邀請創作一個作品來補充丹麥哥本哈根因租借到上海參加世博會的美人魚雕像而造成的空位。他建造了一個能現場直播小美人魚世博會情況的閉路電視系統網站。以表達「中國人都處在某種監視之下的真實生活」。

艾未未在建築設計上充滿了個人主義的風格。
   * 1999年，設計、建造位於北京東五環外草場地村的艾未未工作室。
   * 2003年，與瑞士的建築事務所赫爾佐格和德梅隆（Herzog & de Meuron）合作設計北京國家體育場「鳥巢」。
   * 2006年，在紐約哈德遜河谷區設計一所私人住宅。

艾未未在其新浪的博客裡陸續公佈了調查到的因地震死亡的具體的學生名單，但這些數據不久後便被管理方刪除。
2009年六四事件20週年前夕的5月29日凌晨，艾未未的新浪、搜狐和網易博客同時被徹底關閉，但艾未未在防火長城之外的牛博國際博客未受到影響。

四川地震調查與紀錄片

   * 2008年12月5日，艾未未發起了公民調查志願者活動，對512四川大地震遇難學生的具體數據（學校、姓名、年齡、班級、家庭住址、家長聯繫方式）進行調查，活動的宗旨是「事實、責任和權力」。截至2010年3月，公民調查共找到5212名遇難學生名單。

   * 2009年8月12日，艾未未與公民調查志願者等11人應譚作人律師邀請，作為證人前往成都準備出庭，當天凌晨在安逸158酒店遭到成都警方的拘禁和毆打。艾未未在成都被警察毆打後一直處於頭疼中。該過程拍攝成紀錄片《老媽蹄花》並上傳至網際網路。2009年9月14日，艾未未在德國慕尼黑美術館布展期間，頭痛加劇，被送到德國慕尼黑大學醫院，經診斷為「重挫造成的外顱與腦體間大面積出血」，醫生建議立即進行顱創手術，手術獲得成功。
   * 2009年10月開始，艾未未發起的「公民調查」向中央、四川省級、縣市級以及基金會等100多家不同政府機構申請公開512完整的信息，包括災情核查、捐款使用明細、坍塌校舍調查報告、遇難師生具體情況等近萬條信息，但沒有得到任何正面的回復。
   * 2009年11月，艾未未的女助手從北京搭機到日本東京成田國際機場探望並採訪因被上海當局拒絕返國而滯留於機場管制區內的維權人士馮正虎，並將過程剪輯成記錄片《馮正虎回家》。

   * 2010年4月6日，前往成都金牛區西安路派出所報案，要求警方對其在2009年8月12日被毆打事件立案偵查。 5月4日，艾未未工作室完成紀錄片《美好生活》並上傳網路。該片記錄了馮正虎回家的故事。 5月6日，發布歷時近兩年，艾未未工作室對楊佳案的全程紀錄片，《一個孤僻的人》及其副本《王靜梅》。 5月12日，發布紀念「512地震遇難學生」的《念》。

著作、獎項與殊榮

   * 1994年至1999年，主編中國前衛藝術刊物《黑皮書》、《白皮書》、《灰皮書》。
   * 2010年3月，艾未未於比利時根德大學的政治與社會學系獲得榮譽博士學位。
   * 2010年9月，獲頒德國卡塞爾市公民獎"理性稜鏡"獎。
   * 英國《藝術評論》雜誌於2010年度「現代藝術界最有影響力的100人」中把艾未未評選為第十三位。

「艾未未星」與其他事件

   * 2010年2月22日凌晨2時，北京朝陽區金盞鄉長店村的創意正陽藝術區遭強制拆遷，有目擊者稱200多名身分不明的人到園區內打傷藝術家、砸壞物品，包括日本藝術家岩間賢在內的8人被打傷，有挖掘機毀壞房屋。當天下午艾未未等近20名藝術家拉起寫著「公民權利」及「嚴懲凶手除黑打惡」的橫幅，到北京長安街遊行示威。原來他們預定要走到天安門廣場，不過在距離廣場兩公里處就被趕到的大批軍警和公安人員攔阻。第二天，《環球時報》英文版罕有地對事件進行了報導，報導該事件的記者文濤在20天後被開除。

   * 2010年3月16日，接受美國有線新聞網（CNN）阿曼普爾（Amanpour）關於「藝術的力量與數字時代的異議者」的訪談。
   * 2010年11月6日，艾未未其Twitter上稱自己被軟禁於北京的住所。
   * 2010年12月，香港天文學會會長楊光宇成功向國際天文學會申請將小行星83598命名為「艾未未星」。，但單憑肉眼，不能看到艾未未星。單憑肉眼可以望到1-6等，「艾未未星」是第19等，比六等星相差約40-50萬倍。

   * 2011年1月11日8點41分，艾未未在Twitter表示「上海馬陸工作室昨晚突然開始強拆，現在進行中，說是必須一天拆完。」艾未未在豆瓣上發布關於馬陸工作室的相冊隨後也被刪除。隨後艾未未的Picasa網路相冊展示了大量工作室被拆遷前，當天被強拆和拆遷後的現場照片。並附上了艾未未上海馬陸工作室建拆紀要。財經網隨後報導了「艾未未上海嘉定馬陸工作室被拆記」

   * 2011年1月26日。新浪網在其收藏頻道推出"2010新浪藝術權力榜"評選活動，在「2010年度藝術權力榜 年度藝術家候選名單」中有知名藝術家艾未未，艾未未列網友投票的第一名。但1月27日凌晨早上六時左右，此評選頁面突然消失。隨後投票被「2010年度藝術權力榜 最具網路人氣藝術機構評選」代替。

   * 2011年2月16日。在新浪網「2010年度藝術權力榜 最具網路人氣藝術機構評選」中，網友的投票使得艾未未設計的三影堂得票數快速增長，達到5000多票，位居榜首。但當日晚間8點，在投票截止前，主辦方新浪網偷偷篡改投票數目，將原本嘉德的3400多票改為5000多票，三影堂的5000多票改為4500多票。有網友電話詢問新浪網，但新浪網工作人員稱不知情，也拒絕透露詳情。新浪與藝術財經於2011年2月21日就藝術權力榜在798藝術區品畫廊舉行頒獎典禮，艾未未與助手到現場入口處抗議。隨後，艾未未在自己的牛博上發表了文章。
   * 2011年3月29日，由記者兼紀錄片製作者Alison Klayman拍攝的紀錄片"Who's afraid of Ai Weiwei？"在美國公共電視台(PBS)Frontline播出。

2011年4月3日在北京被捕

   * 2011年4月3日，艾未未原計劃前往香港再赴台灣開會。在北京首都國際機場進行邊境檢查時，艾未未被兩名邊檢人員控制並與助手分開，艾未未被兩位邊檢工作人員帶到另一地點，其後艾未未的手機關機並與他人失去聯繫。有15至20名便衣警察在艾未未工作室附近，警方還搜查了艾未未工作室，並把8名工作人員帶至朝陽區南皋派出所問話。艾未未的妻子路青一人與警方在家。艾未未工作室的門口前後門50米拉了兩道警戒線，任何人與車輛均無法靠近。在新浪微博上以「艾未未」為關鍵字搜索，系統顯示「根據相關法律法規和政策，搜索結果未予顯示」，同時新浪屏蔽了有關艾未未被拘留的微博內容。美國著名建築師Lebbeus Woods在自己的博客上聲明「不再接受中國的任何項目，直到艾未未被釋放」。

   * 2011年4月4日，國際特赦組織亞太地區主任扎里費（Sam Zarifi）指出，艾未未沒有參與任何「茉莉花」運動的倡導，他遭到拘捕似乎沒有任何理由。路青告訴美聯社記者「警方未告訴她艾未未在哪裡，為什麼他會被拘留，他會被拘留多久」。德國外長韋斯特韋勒，英國外交大臣威廉·黑格，法國外交部，美國國務院要求中共當局立即釋放艾未未[63][64][65]。Alison Klayman發表文章"艾未未不是罪犯"。

   * 2011年4月6日凌晨，新華社英文版發表簡訊引述公安部門消息指「艾未未因為涉嫌經濟犯罪，正依法接受調查。」不過報導很快就刪除，而香港《文匯報》就刊登了出來。中共官方報紙《人民日報》旗下的《環球時報》發表社評「法律不會為特立獨行者彎曲」。而中華民國行政院陸委會主委賴幸媛在立法院表示，艾未未此行訪台目的單純，與政治活動無關，呼籲大陸方面立即釋放艾未未。

   * 2011年4月8日，艾未未姐姐高閣在採訪中說，母親高瑛曾經請求他不要那樣激烈地與政府作對，對此艾未未表示已經做好了3種準備：第一，他有可能被投入監獄；第二他可能被中國驅逐出境；第三還有可能死於非命。與此同時，《環球時報》再次發表社評「是誰在嚴重違背法律精神」。中國外交部也從外交部發言人文字稿中刪除了所有提到艾未未的文字，當日新聞發布會回答的18個問題中有10個問題提及艾未未。
   * 根據法新社日內瓦2011年4月8日報導，聯合國強制失蹤或非自願失蹤工作小組（UNWorking Group on Enforced or InvoluntaryDisappearances）正式抗議中國「持續有壓迫異議人士這種令人不安的趨勢」，並說「根據國際法，強制失蹤是一種罪行。即使短期秘密羈押都構成強制失蹤」，「特別是這些人只是平和地表達與祖國政府不同的意見」，並提到第11世班禪喇嘛根敦確吉尼瑪（Gedhun Choekyi Nyima），他於1995年以6歲稚齡失蹤至今下落不明，及人權律師高智晟過去2年時間大部分都不知去向。

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